O estreito de Ombai (indonésio: Selat Ombai) é o estreito que separa o Arquipélago de Alor das ilhas de Wetar, Ataúro, e Timor nas Ilhas Menores de Sonda. Wetar, o Arquipélago de Alor e a parte ocidental de Timor são parte da província indonésia de Nusa Tenggara Oriental, enquanto Ataúro e a parte oriental de Timor são território de Timor-Leste.
O estreito liga o Mar de Banda a norte com o Mar de Savu a sudoeste. Em 1974 a situação em Timor virou à esquerda, por influência dos jovens estudantes timorenses. E para o governo de Lisboa isto não era problema.O primeiro ministro na altura que era Vasco Gonçalves,era um homem próximo do partido comunista, não viu qualquer inconveniente, até porque nessa altura as colónias em África entravam em movimentos comunistas.Mas em Jacarta, Camberra e Washington,a reacção foi diferente. Estas três capitais não viam com bons olhos o comunismo nas proximidades. Em causa estava uma possível nova Cuba em Timor. Coisa que não interessava a estas capitais.Para os americanos isso podia vir a ser um movimento em Díli, pró-soviético ou pró-chinês, que poderia vir a ser uma ameaça para a circulação no estreito de Ombaia-Wetar que era uma passagem estratégica em águas profundas para os submarinos nucleares.Graças a esta passagem, os submarinos não precisavam e emergir quando passavam entre os oceanos Índico e Pacífico, conseguindo-se esconder dos olhares soviéticos.
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